Wenn es um Metal aus dem stiefmütterlichen Baltenland geht, dann kreuzt man unweigerlich die Pfade der lettischen Pagan-Schmiede SKYFORGER. Heuer steht bereits das 15-jährige Bandjubiläum an und zelebriert wird diese Tatsache mit dem fünften Studiorundling namens „Kurbads“. Anfänglich stark dem Black Metal der frühen 90er Jahre verbunden, entwickelte sich das Quintett im Laufe der Zeit immer stärker zum respektierten Pagan-Act mit säuberlich eingestreuten Folk-Elementen. Nach dem Akustikalbum „Zobena Dziesma“ sind tatsächlich sieben lange Jahre ins Land gezogen, bis man mit dem Signing bei Metal Blade erstmals ein Album mit englischen Titeln präsentiert.
Wie gewohnt wird bei SKYFORGER nichts dem Zufall überlassen. „Kurbads“ ist ein astreines Konzeptalbum und dreht sich um einen gleichnamigen lettischen Märchenhelden, der von einer weißen Stute geboren wird und mit andauernden Kämpfen gegen mythische Kräfte zu einem Held gedeiht. Heimische Sagen oder kulturelle Hintergründe sind seit jeher essenziell für das Erscheinungsbild der Balten. Die elf Tracks indes sind typisch SKYFORGER – unberechenbar, irrsinnig variabel und fern jeder Schubladen-Stilistik. Vor allem zu Beginn drückt der Fünfer ordentlich ins Gas. Der Opener „Curse Of The Witch“ wirkt gar bitterböse, integriert eindeutige Schwarzheimer-Anteile und begeistert mit treibendem Drumming, ohrwurmträchtigen Riffs und Peters markanter Kampfstimme. Selbst zweistimmigen Death-Gitarren wird etwas Platz gewährt. Die fette Heavy Metal-Kante wird auch auf „Son Of The Mare“ und „The Nine-Headed“ weitergeführt. Folkloristische Beifügungen bleiben anfangs stark im Hintergrund, die gepflegte Aggressivität hat die Überhand.
Erst „Bewitched Forest“ schlägt eine erste hörbare Pagan-Kerbe aus dem massiven Eichenstamm. Chorgesänge, verstärkter Einsatz der auditiven Nebeninstrumente und eine ruhigere Grundstimmung führen SKYFORGER auf Songs wie „In The Underworld“ oder dem heroischen „The Last Battle“ auf die gewohnte Spur zurück. Gerade die klangliche Mannigfaltigkeit lässt die Letten vielschichtig und interessant klingen. Zwischen den metallisierten Traditionshymnen hallt einem plötzlich eine UNLEASHED-Kopie („The Stone Sentinel“) oder ein fetziger Mythen-Rocker („Kurbads“) entgegen. Der Sound ähnelt der Jagd nach Wildkatzen – man will ihn unbedingt fassen, kann ihn aber unmöglich an sich reißen.
Der Exotenbonus steht SKYFORGER aufgrund des hohen Bekanntheitsgrades schon lange nicht mehr zu, sie haben ihn aber auch alles andere als nötig. Die lange Pause scheint den Letten gut getan zu haben. Ausgestattet mit einer unverkennbaren Heavy Metal-Edge, sind SKYFORGER der Heerschar von Pseudo-Heroen in der Metalszene auch im neuen Jahrzehnt wieder meilenweit voraus. Breit gefächerter Pagan Metal, der aufgrund einiger überflüssiger Filler und einem potthässlichen Coverartwork an einer etwas besseren Bewertung vorbeischrammt. Das Comeback ist dennoch vollends geglückt und Schlafbringer wie GWYDION oder SVARTSOT können sich demütig hinten anstellen.
Wertung: 4.0 von 5.0
Autor: Robert Fröwein (16. April 2010)
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