Interview: Mirror Queen - Kenny Kreisor

Hi Kenny. Vier lange Jahre lagen zwischen "From Earth Below" und eurem neuen Album “Scaffolds Of The Sky”. Das ist eine lange Zeit, nicht? Was passierte in den vier Jahren außer, dass ihr irrsinnig viel getourt seid?

Line-Up Veränderungen und Studio-Missgeschick waren die Hauptschuldigen und natürlich generell das hektische und ablenkende Leben in NYC. Trotzdem haben wir die verlorene Zeit wieder gut gemacht, das nächste Album ist bereits soweit fertig, dass wir schon aufnehmen könnten.

Ihr habt ja “Scaffolds Of The Sky” in den Momek Studios in Brooklyn aufgenommen und Jeff Lipton war für das Mastering at Peerless Mastering verantwortlich. Erzähl mir ein wenig über die Aufnahmen und wie zufrieden seid ihr mit Jeffs Mastering. Für mich hat ja “Scaffolds Of The Sky” einen klaren, warmen Sound, der perfekt zu Euren Kompositionen passt.

Momek war ein (buchstäbliches) Underground-Brooklyn-Studio, welches Ofer Tiberin, einem guten Freund, der einen super-relaxten Vibe versprüht, gehört. Wir haben live aufgenommen und dann sofort Bass und Gitarren ersetzt um den Funken zu erhalten. Ich habe etliche Nächte damit verbracht die Solos und die Vocals einzuspielen bzw. –singen, aber auch um weitere Gitarrenparts zu entwerfen, die in vielen Fällen dann sogar das Hauptthema wurden.

Nachdem wir das Album in einem Zeitraum von zwei Jahren aufgenommen haben und die angesprochenen Line-Up-Wechsel vollzogen hatten, wollten wir mit dem finalen Mix zu "Scaffolds" beginnen. Just an diesem Tag wurde das Studio bei einem Brand völlig zerstört. Wir dachten schon, dass unser aufgenommenes Album verloren wäre, aber Monate später konnte in einem Labor genau eine Datei wiederhergestellt werde, unser Album! Hunderte andere Songs waren zerstört, aber wir haben nicht eine einzige Sekunde unseres Materials verloren. Dieses Album ist somit ein Vermächtnis an Ofers Einfluss die Band betreffend. Es beinhaltet auch Gitarrenparts von Thomas Bellier's (Blaak Heat Shujja/Freeks/Spindrift). Die letzten Aufnahmen von ihm in New York, bevor er nach LA ging.

Peerless kann ich gar nicht genug weiterempfehlen. Es ist nun das dritte Album, bei dem er für mich gearbeitet hat, er weiß was ich mag und wo ich in den "loudness wars" stehe. Jeff ist eine Hauptstütze der Bostoner Szene, der hat schon alles dort gemastered. Von den ersten Tapes von Undergroundbands bis hin zu großen Acts. Ich mag die Idee von einem Lo-Fi-Studio (das weder exzellente Mikrofone, Verstärker etc. und noch dazu einen fürchterlichen Engineer hat) zu dem NASAesque level des Peerless zu gehen.

Ihr habt zwei neue Jungs in der Band: James Corallo (Zandelle) am Bass und Phil Ortanez (La Ostracina/Polygamyst) an der zweiten Gitarre– was passierte mit Dave & Steve und warum habt ihr James und Phil in die Band integriert?

Die beiden Jungs waren Freunde, die auf unserem letzten Album mitgespielt haben, wir erwarteten aber niemals von den zwei, dass sie länger in der Band bleiben, sie stiegen dann nach einer Tour auch gleich wieder aus. Thomas (Bellier, siehe oben!) kam mit James gemeinsam in die Band und er ist auch am kompletten Album zu hören. James hat einen etwas traditionelleren Metal-Background und genau diesen Einfluss wollte ich in MIRROR QUEEN haben. Phil geistert in der Szene schon eine Zeit lang herum, er mochte uns und als Thomas ausstieg um nach LA zu übersiedeln, haben wir keine einzige Probe mit nur einer Gitarre absolviert. Er und Ich (James!) teilen uns viele Einflüsse, aber wir sind unterschiedlich genug um die Sache interessant zu gestalten. Das nächste Album wird komplett von diesem Line-Up aufgenommen werden und ein paar ganz neue Songs haben wir sogar schon in unsere Setlist aufgenommen.

Im Promosheet zu “Scaffolds Of The Sky” steht ja ganz majestätisch: Kenny Kreisor - Guitar, Vocals, Chief Songwriter and Riffist. Das bringt mich zur Frage wie hoch der Einfluss der anderen drei Jungs am Songwriting ist?

Ich schreibe die Main-Riffs und gebe die Grundstimmung der jeweiligen Songs vor, aber jeder hat die Freiheit und Möglichkeit seine Parts zu präsentieren. Die Arrangements, von denen ich glaube, dass sie einen großen Teil unseres Stils ausmachen und die obendrein der wohl befriedigendste Part des ganzen Prozesses sind, die passieren immer gemeinsam bei unseren Proben.

Die Promo spricht auch von Referenzen wie UFO, BLUE ÖYSTER CULT oder CAPTAIN BEYOND, aber speziell beim Album Opener und dem längsten Track von „Scaffolds“ namens “Strangers In Our Own Time” sind auch deutliche HAWKWIND-Einflüsse herauszuhören… ihr scheut euch nicht auch einige Space-Rock-Elemente einzubauen?

Wir stehen alle auf HAWKWIND! Und heck ich habe ein Foto von Dave Brock mit einem alten BLUE ÖYSTER CULT-Shirt gesehen, ich glaube da besteht ein natürlicher Zusammenhang. Diverse Passagen von sogenannten Long-Tracks von Acts wie ELOY, CAMEL oder JUDAS PRIEST sind auch ein großer Einfluss und ich glaube auch dieses Space-Sounds tauchen deswegen auf, weil ich diese Parts gerade entdeckt habe.

Es wird ja im Juni 2015 eine Europa-Tour geben, in Wien seid ihr am 21.06. zusammen mit den Sci-Fi-Psychedelic-Rockern von DANAVA, ich bin mir sicher, ihr freut euch allesamt schon…

DANAVA sind eine meiner absoluten Lieblingsbands und ich glaube auch, dass dies eine gute Kombination sein wird. Sie klingen derzeit besser als jemals zuvor und ich bin mir sicher, all jene die DANAVA lieben, werden viel finden um diese Band noch höher zu schätzen.

Kenny, Danke fürs Gespräch, möchtest du noch was loswerden?

And thank you for allowing me to reach out to Austrian music fans. The Vienna show is actually where we join Danava on this tour. Arena is one of the top places on the tour circuit, so naturally we're excited to kick it off here on a Saturday night. That is most definitely my idea of a good time.

Please let us know your actual Top 5 Records:
1. BÖC's first three albums. That's bit of a cheat, but after listening to these records for years I
consider all three one collection of work. If pressed, I'd say "Secret Treaties".
2. "Strangers in the Night" - UFO
3. "Bridge of Sighs" - Robin Trower
4. "Argus" - Wishbone Ash
5. s/t - Lucifer's Friend

Hi Kenny, four long years between "From Earth Below" and the new one “Scaffolds Of The Sky”. This is quite a long time isn’t it? What happened during those four years, besides a lot of touring?

Hello, and you're quite welcome! Line-up changes and studio misadventures were the main culprits, and the generally hectic and distracting NYC life. However, we're making up for lost time - the next album is nearly ready to be recorded.

You recorded “Scaffolds Of The Sky” at Momek Studios in Brooklyn, and Jeff Lipton did the Mastering at Peerless Mastering. Tell me a bit about the Recording Process at Momek and how satisfied you are with Jeff's Mastering. For me Scaffolds has a very clear and warm sound, which fits perfectly to your compositions.

Momek was a (literally) underground Brooklyn studio owned by Ofer Tiberin, a good friend whohad as a super relaxed vibe as his room. We'd record live and then replace bass and guitar tracks immediately to keep the spark. I spent a lot of late nights putting down solos and vocals, but also devising third guitar parts that in many cases became one of the primary parts.

After recording the album over two years and through some line-up changes, the very morningthat final mixes on "Scaffolds" were started the studio was destroyed by a fire. We thought thealbum was lost, but a few months later the only files salvaged by a lab was our album.
Hundreds of other songs were destroyed, but we didn't lose a single second of material. This album is a legacy of Ofer's influence on the band and also has a lot of Thomas Bellier's (Blaak Heat Shujja/Freeks/Spindrift) guitar work, the last recorded in NYC before he moved to LA.

I can't recommend Peerless strongly enough. This is the third album he's worked on for me, so he knows what I like and where I stand on the "loudness wars", which is never over-compress! Jeff is a mainstay of the Boston scene, having mastered everything from board tapes for underground bands back in the day to huge acts now. I like the idea of going from the relatively lo-fi studio (that did have excellent mics, compressors, etc. and a terrific engineer) to the NASA- esque level of Peerless.

You have two new guys in the band: James Corallo (Zandelle) on bass and Phil Ortanez (La Ostracina/Polygamyst) on the second guitar – what happened to Dave & Steve and why did you choose James and Phil as new members?

Those two guys are friends that played on the last album, but we never really expected them tolast for the long term, and did just one tour. Thomas joined along with James and is all over thealbum. James has a more traditional metal background and I wanted that influence in the band.

Phil has been on the scene for a while and liked the band, so when Thomas split I don't think we went a single practice without two guitars. He and I share loads of influences, but differ enoughto keep it interesting. The next album will be done wholly by the current line-up, and a few newsongs have already creeped into our set-lists.

In the promosheet for “Scaffolds Of The Sky” it says in a very very majestic way: KennyKreisor - Guitar, Vocals, Chief Songwriter and Riffist, which brings me to the question, how big is the influence of the other three guys in the band when it comes up to musicand/or arrangements?

I write the main riffs and "set the vibe" for a particular song, but everyone has freedom to comeup with their parts. The arrangements, which I think are a huge part of our style and are what Ifind to be the most gratifying part of the entire process, are largely formed at practice.

The promo also brings on references to UFO, Blue Oyster Cult and Captain Beyond – but especially the opening title track and the long running “Strangers In Our Own Time” hasin my opinion a lot of HAWKWIND in it… so you are not really afraid of bringing somespace-rock-elements into your sound?

We definitely all dig Hawkwind! And heck, I've seen old photos of Dave Brock with a BOC shirt so I think there's a natural correlation. Passages from long songs by bands as different as Eloy, Camel and early Judas Priest are also a huge influence, and I think the spacey sounds sometimes emerge just from exploring those sections.

There will be a European Tour around June, Vienna is on June 20th, together with HeavySci-Fi-Psychedelic-Rockers DANAVA – am sure you are looking forward to that …?

Danava are one of my favorite bands in the world, and I also happen to believe it's a goodmatch. They're sounding better than ever nowadays, and I think the fans who love Danava willfind much to appreciate about the band preceding them!

Please leave a few last words for our readers. Again, thank you very much for your time!

And thank you for allowing me to reach out to Austrian music fans. The Vienna show is actually where we join Danava on this tour. Arena is one of the top places on the tour circuit, so naturally we're excited to kick it off here on a Saturday night. That is most definitely my idea of a goodtime.

Please let us know your actual Top 5 Records:

1. BÖC's first three albums. That's bit of a cheat, but after listening to these records for years Iconsider all three one collection of work. If pressed, I'd say "Secret Treaties".
2. "Strangers in the Night" - UFO
3. "Bridge of Sighs" - Robin Trower
4. "Argus" - Wishbone Ash
5. s/t - Lucifer's Friend