Interview: MYRATH - Zaher Zorgati und Kevin Codfert

Nach der letzten erfolgreichen Scheibe "Legacy", einer Tour in internationalen Gewässern und ebensolcher (verdienter) Aufmerksamkeit und schließlich einer mysteriösen Attacke von Sultan Omar erfasst nun "Shehili", der Wüstenwind aus der Sahara, die tunesischen Prog-Metaller von MYRATH und wirbelt ordentlich Staub auf. Nachdem meinereiner die hohe Ehre hatte, vorab in ein - meines Erachtens - kritiklos großartiges Album hineinzuhören, wurde es nun höchste Zeit, MYRATH auf den Zahn zu fühlen und ein ernstes Wörtchen (mehr oder weniger) mit Sänger Zaher Zorgati und dem Produzenten und Freund der Band Kevin Codfert zu sprechen. 

 

Zuerst einmal: Gratulation zum neuen Album! Ich hatte die Zeit, es mir ausführlich anzuhören und ich habe versucht, kritisch zu sein. Aber ich habe nichts gefunden, an dem man Kritik üben könnte. Für mich persönlich ist "Shehili" ein Meisterwerk. 

Zaher: Vielen Dank! Das überrascht mich!

Wirklich? Aber es ist ein tolles Album!

Zaher: Naja, du weißt, ein Künstler sagt nicht, dass sein eigenes Werk ein Meisterwerk ist. Wir wissen zwar, dass wir etwas Neues auf die Beine gestellt haben, aber wir haben trotzdem immer Angst vor den Reaktionen der Leute. Das ist manchmal fast schon frustrierend. 

Weil wir schon beim Album sind: Was war die Idee hinter dem Album? Zum Beispiel "Dance" mit seinem sehr ernsten Hintergrund: welche Geschichten bringt "Shehili" noch an die Zuhörer heran? 

Zaher: Es gibt sehr viele sehr persönliche Geschichten, wie zum Beispiel "Monster in My Closet". In diesem Song erzählt der Junge von seinem inneren Zwiespalt, einem inneren Krieg. Wir verwenden für die Lyrics eine sehr indirekte Sprache. Wir haben versucht, reale Probleme aufzugreifen und diese dann indirekt zu beschreiben. Wie zum Beispiel bei "Dance". Wir verwenden nicht die tatsächliche Story von der syrischen Tänzerin, die vom IS bedroht wurde... Wir sind einfach nur eine Gruppe junger Menschen, die sich um ein paar Bier oder Kaffee zusammensetzt und über die ganzen Probleme, Vorkommnisse und Missstände in der Welt diskutiert. Wie über Trump, über Erdogan, über den Krieg in Syrien und im Jemen. All diese Probleme. Und in unseren Lyrics versuchen wir diese Probleme indirekt aufzugreifen und anzusprechen. Das ist ziemlich wichtig, denn auf diese Weise haben wir sowas wie eine Green Card, sodass wir über alles sprechen und schreiben können, worüber wir wollen, aber eben in einem bestimmten philosophischen Rahmen. 

Also bringt ihr alles auf eine Art Fantasy-Level, so wie auch Sultan Omar, der auf diesem Level so etwas wie den fiktiven Charakter des Bösen verkörpert, aber im Endeffekt ein recht realistischer Charakter ist. 

Zaher: Genauso ist es. 
Übrigens, was das Video angeht: Am Freitag wird das nächste Musikvideo veröffentlicht (Release von "No Holding Back" war am 1.3. - hier könnt ihr es euch zu Gemüte führen). Einen Monat später werden wir das nächste Video veröffentlichen, aber das wird eine Szene aus der neu erscheinenden DVD sein. Und gleichzeitig die Fortsetzung der Story nach der Trilogie in der Fantasy-Welt. Der letzte Schritt wird also die Fortsetzung in der realen Welt sein, nicht in der Fantasy-Welt mit den Avataren von uns. Es geht in der realen Welt ins römische Amphitheater in Karthago, wo wir das letzte Konzert am 19. Juli vor 7000 Leuten gespielt haben. Bald wird es dazu auch den DVD-Release geben. Und das nächste Video wird eben ein Teil aus dieser DVD sein. 

Nebenbei: Wer hatte die Idee für die Storyline, für die Videos, die Avatare und Sultan Omar? 

Kevin: Ich erinnere mich nicht ganz genau, wann wir die Idee dazu hatten, vielleicht...
Zaher: Es war auf jeden Fall ein großes Sammeln von Sketchen, Ideen, Zusammensuchen und Zusammenfügen unserer Gedanken...
Kevin: Die Hauptidee war, eine passende Story aufzubauen. Die Jungs von VeryCords meinten, dass "Believer" vielleicht der Anfang einer solchen guten Story sein könnte. Warum also nicht die Leute mit ein, zwei, drei Videos mit einer zusammenhängenden, guten Story versorgen? Also haben wir angefangen, an einer Story zu arbeiten, die natürlich auch zu den Lyrics passt. Wir begannen zuerst, am Szenario zu schreiben, was ungefähr zwei Monate gedauert hat. Danach lieferten wir alles an ICODE-Team Production in Belgrad, Serbien, die für die Post-Production zuständig waren. Sie haben uns dann geholfen, das alles professionell zu verwirklichen. 
Zaher: Sie arbeiteten drei Monate lang an der Post-Production, aber wir haben die ganzen Szenen für beide Videos innerhalb von vier Tagen geshootet. 

Was, außer Promotion-Sachen, macht ihr im Moment eigentlich in Hamburg?

Zaher: Gestern hatten wir hier in den Chameleon Studios in Hamburg einiges zu tun. In Japan ist es ja immer erwünscht, dass es etwas Spezielles gibt, einen Bonus-Track auf dem Album. Wir hatten nicht genug Zeit, um noch einen weiteren Track zu komponieren, keinen, der so gut war wie die anderen Tracks auf dem Album. Als ich damals die Vocals für "Monsters In My Closet" aufgenommen habe, kam mir die Idee, dass die Melodie des Songs auch auf Japanisch gesungen werden könnte. Das sagte ich auch Kevin. Die Melodie ist wirklich schön und eingängig und ziemlich nahe an der japanischen, an der asiatischen Tonleiter. Da ich kein fließendes Japanisch kann, hab ich einfach in "Fantasie-Japanisch" dazu gesungen, aber wir haben die Idee erst einmal verworfen. Nachdem das Album fertig aufgenommen war und es dann an einen möglichen Bonus-Track ging, habe ich Kevin wieder daran erinnert. Kevin schlug den Leuten vom Studio diese Idee vor. Sie mochten die Idee zwar, waren aber noch skeptisch. Es war eher wie: "Kriegt ihr das hin?" Also haben wir eine Freundin in Tokio kontaktiert. Sie hat dann die Texte nicht übersetzt, aber passend und sehr poetisch ins Japanische transkribiert. Das war wirklich toll. Also habe ich die japanischen Lyrics gelernt und gestern wurde dann im Studio alles aufgenommen. Mit dabei war auch einer der Sound-Engineers, der auf dem Album richtig gute Arbeit geleistet hat. Zusammen mit Kevin und Jens Bogren. Also drei Sound-Engineers auf einem Album. Ein Freund, einer aus Deutschland und einer aus Schweden. Drei verschiedene Geschmäcker, aber eine Vision. 
Als wir dann den Song aufgenommen hatten, liebten sie ihn. Also gibt es einen japanischen Song auf dem japanischen Markt. Und warum nicht für jeden in der Welt?

Wie habt ihr die Songs geschrieben und entschieden, was auf das Album soll? 

Kevin: Wir haben etwas anderes ausprobiert als auf "Legacy". Wir haben die Lieder nach unserer alten Methode geschrieben. Wir haben uns in einem kleinen Hotel in Sousse/Tunesien versammelt. Unser Hauptziel war es nicht, mit Riffs zu beginnen, sondern einfach nur eine Gitarre oder ein Klavier zu nehmen und darüber Lyrics zu legen und dabei das Maximum an Emotionalität herauszuholen. Erst danach haben wir Metal-Elemente darüber kreiert. Also waren die Songs am Anfang noch gar nicht Metal, sondern einfach nur Musik. Metal wurde daraus, weil wir es so aufgenommen haben, nicht weil wir es so komponierten. 

Das scheint ja ziemlich gut geklappt zu haben!

Zaher: Hoffentlich. Wie ich schon gesagt habe, versuchen wir immer, recht spontan mit unserer Musik zu sein. Wenn die Leute das Album und unsere Songs hören oder uns live sehen, werden sie fühlen, ob wir spontan und ehrlich mit unserer Musik und zu den Fans sind. Und das ist das Wichtigste. Wenn du etwas Kalkuliertes machen möchtest, das wie Mathematik aufgebaut ist, werden die Leute ebenfalls merken, dass es vorhersehbar und berechenbar ist wie bei einer Maschine. 

Dass ihr spontan seid und damit eure eigene Art von Magie kreiert, hat man auch bei den letzten Live-Shows gesehen. Beispielsweise bist du bei "Duat" von der Bühne gesprungen und hast das Lied wie ein Geschichtenerzähler in der Mitte der Leute gesungen. 

Zaher: Ich liebe das, weil ich es liebe, die Leute zu involvieren und an meinen Emotionen teilhaben zu lassen. Darum bin ich von der Bühne herunter gekommen. Das wollte ich auch beim Download Festival Madrid machen, aber der Promoter hatte Angst, dass die Leute nicht mehr zu kontrollieren wären. Aber das war, wie ich gerade gesagt habe, vollkommen spontan. Ich habe das einmal ausprobiert, es fühlte sich richtig und echt an, also habe ich es immer und immer wieder wiederholt. 

Es gibt einen Song auf dem Album, der mit arabischem Gesang beginnt und es ist nicht deine Stimme. Wer singt da? 

Zaher: Ja, der Song heißt "Mersal". Der Sänger ist ein berühmter tunesischer Sänger, sowas wie ein Superstar in Tunesien und im Mittleren Osten. Er ist sowas wie der Frank Sinatra der arabischen Welt. Wir wollten ihn gern auf dem Album haben und er wollte direkt und ohne irgendeine Frage an diesem Projekt teilhaben. 

Jetzt zu eurem tollen Cover-Artwork. Es wirkt sehr symbolisch. Kannst du uns etwas über die Bedeutung dahinter erzählen? 

Kevin: Als wir mit dem Design angefangen haben, arbeiteten drei Leute am Design der Fibula...
Zaher: Das ist ein tunesisch-jüdisches Symbol. Es dient als Brosche, mit Silber oder Gold, und Frauen tragen es immer noch als Accessoire. Es ist aber sehr traditionell und sehr alt. Und natürlich sehr symbolisch. 

Mit Sicherheit haben wir nach dem Album-Release eine tolle Tour zu erwarten. Können wir uns auf etwas Besonderes in der Show freuen? 

Kevin: Normalerweise - aber das kann ich erst mit Sicherheit sagen, wenn es fixiert ist - beginnen wir die Tour in Paris im Sommer diesen Jahres. Wir planen ganz bestimmt etwas Besonderes, weil ja auch schon die Videos besonders sind. Da haben wir die Pflicht, den Leuten live etwas Besonderes zu liefern. Wahrscheinlich zum ersten Mal in der Geschichte des Metal versuchen wir, richtige Magie auf die Bühne zu bringen. Ganz genau wissen wir es noch nicht, weil wir gerade erst angefangen haben, mit einem Magier zu arbeiten, aber wir könnten vielleicht Zaher verschwinden und wieder auftauchen lassen. 

Oh, aber bringt ihn wieder zurück! 

Kevin: Ist eigentlich logisch. Das ist wirkliche Magie. 
Zaher: Sagen wir, Illusion. Neben Bauchtänzern, Feuerwerk, Licht und so weiter. Wir wollen eine große Show, in dem Sinn, wie große Band sie normalerweise aufziehen. 

Das macht wirklich Lust, euch wieder live zu sehen! Eine Frage an dich persönlich, Zaher. Welcher Song auf dem Album ist für dich persönlich der beste? 

Zaher: Die sind alle toll, sehr gefühlvoll und gut. Aber es gibt eine Ballade auf dem Album, die mit einem Piano beginnt, das Kevin Codfert spielt. Der Song ist sehr besonders, er heißt "Stardust". 

Jetzt noch eine Frage, ein bisschen weg von der Band: Auf dem letzten Album von AYREON hattest du eine sehr kleine Singrolle. Wird es auf dem nächsten Album einen größeren Part für dich geben?

Zaher: Ich habe mit Arjen Lucassen letztes Mal gesprochen und er meinte: "Auch wenn es letztes Mal nur eine kleine Rolle war, nächstes Mal wird es für dich eine große Rolle geben." Ich denke, er wird vielleicht auch positiv überrascht vom neuen Album sein. Er ist ein guter Freund von mir und ich denke, er mag was wir machen, wie ich singe und so weiter. Also wirst du mich vielleicht auf dem nächsten Album mit einer größeren Gesangsrolle wiederfinden. 

Vielen Dank für die Zeit und die interessanten Antworten! Alles Gute weiterhin für Myrath!

First of all: Congratulations to your new album. It´s absolutely amazing! I tried to be critical about it but there is nothing I could criticise. For me it´s a Masterpiece. 

Zaher: Thank you so much. That´s surprising me! 

Really? But you guys created a great album!

Zaher: Yes, you know, an artist never says that his work is a masterpiece. We know that we did something fresh and new but we are always afraid of the reactions. That´s almost frustrating. 

Coming to the new album: What was the idea behind „Shehili“, about writing the album. For example „Dance“ has a very serious background. Which other stories is „Shehili“ bringing to us?

Zaher: There are a lot of personal stories for example „Monsters in my Closet“. This is like: The guy in the song is talking about his inner war, so we tried to put some things indirectly, For example in „Dance“, we didn´t talk about the dancer in syria who received the threads from ISIS. We talked about it indirectly. As in all the other songs.
We are like a bunch of young people gathered around some beers or coffee and talk about all the problems and issues and happenings in this world. You know about Trump, about Erdogan, about the war in Syria and the war in Jemen.All the problems. And we try to talk about them indirectly in our lyrics. This is very important because we have something like a white card, or a green card talking about everything that we want but in a certain philosophic war. 

So you bring this all onto a kind of fantasy level like the antagonist Sultan Omar in the videos, who is kind of the fictional character of evil, but he is a very realistic character in the end. 

Zaher: You understood everything.
According to the video: Actually this friday we will release the second music video(„No Holding back“ was released on March 1st, watch it here). One month later we will have another video but it will be a scene from the DVD – which is actual a continuous -  the last step after the trilogy. So on the last step it will be the continuous in the real world now, not in the fantasy world, not with the avatars.. The scene in the real world which will be in the Roman Amphi Theater in Karthago where we played the last concert 19. of July in front of 7000 people. There will be a DVD release very soon but the fourth music video will be from the DVD showing the real show of Myrath in the amophi theater

By the way, whose idea was it to bring all the story lines, the videos, the idea of the avatars and Sultan Omar. Who had the ideas to all that stuff?

Kevin: I don´t remember exactly, when we had the idea, maybe...
Zaher: It was a lot of scetches and a lot of ideas and a lot of collecting and assembling of all the thoughts.
Kevin: The main idea was to incorporate a real story. The guys from VeryCords told me: Maybe „Believer“ was the beginning of a good story. Why not provide people with a video, two videos, three videos with a real story. So we started to work on a storyline which is matching the lyrics of course. So we started to write the scenario, which took around two months. After we submitted the scenario to ICODE Team Production in Belgrad, Serbia, who did post production. And they helped us to do it in a professional way. 
Zaher: They spent three months in post production, but we shooted all the takes for the two videos within four days. 

So you are in Hamburg right now. What, beside doing promotional stuff, is going on there?

Zaher: Yesterday was a very busy day as well. We went to Chameleon Studios in Hamburg. In Japan they always want something special, like a bonus track. We didn´t have time to compose another very good song like the very good tracks we have on the album, so I had the Idea while recording my voice on „Monster in my closet“ that the melody could be sung in a different language, in Japanese. So I told Kevin. The melody is really beautiful and catchy and it´s very near to the Japanese, asian scale. So I sang like fantasy Japanese, because I can´t speak fluent Japanese. But we forgot about the idea. And after the album was finished I called Kevin and reminded him of that idea: He asked the guys from Edel and earMUSIC, what they think about. They were interested but not too much. Like: „Can you do it“? So we contacted our friend in Tokyo,  She didn´t translate but transcript the lyrics from English to Japanese in a very poetic way. It´s very, very nice. So I learned the Japanese lyrics and went to the studio yesterday, went to the studio with the sound engineer, who already did a magnificent job on the album, with Kevin and Jens Borgren. They were three sound engineers on one album. One Friend, one from Sweden and one from Germany. Three different tastes, but one vision. 
On the end we recorded the song and it was really amazing. They loved it. So there will be a Japanese song on the Japanese market, and why not for everybody in the world? 

How did the writing process went on, how did you collect and find the right songs, which should be on the album. 

Kevin: We tried something different from „Legacy“. We tried to compose the old way. We gathered  in a little Hotel in Sousse, in Tunisia. The main goal was not to start with inventing and composing a riff, but the main goal was to take a guitar or piano, putting some lyrics on it and try to invent songs with maximum of emotion first. And then we constructed metal parts on this. So at the beginning it was not metal, but music. It is metal because of the way we recorded, not we composed it. 

So that seemed to worked out very well. 

Zaher: Hopefully. As I always said, we always try to be spontanous with our music. Because when the people hear the album, listen to our songs or see us on stage, they will directly feel that you are spontanuous and true to your music or your fans. And that´s the most important thing. And if you want to create something calculated like mathematics, the people will see and feel that everything is predictable and calculated like a maschine. 

So this being spontanous and creating magic can also be seen on your live gigs, for example on the last shows where you came down from the stage at the song „Duat“ and sang like a story teller in the middle of the crowd. 

Zaher: I love to do this because I love to involve people with me and my feelings and my way of seeing things on the stage. That´s why I came down from the stage. I also wanted to do it on Download Festival Madrid, but the promoter told me not to do so, because he was afraid of the invasion of people. But that´s why I told you, that was spontanous. I did it once and I liked it, so I did that many many times. Because it feld true. 

There is one song that starts with arabic vocals and it´s not your voice. Who is singing? 

Zaher: Ah, the song is called "Mersal". The singer is a very famous tunisian singer, and he´s like a super star in Tunisia and in the Middle East. He is very respectful and he is like the Frank Sinatra of the Arabic World. We wanted him to be present on our album. He totally was in without any question and wanted to be part of that project. 

Coming to your cover art work. It is really great, really symbolic. Can you tell us something about the symbolism and the meaning behind? 

Kevin: When we got into the work for it, we had three people working on the process and designing the Fibula.   
Zaher: It´s a Tunisian-jewish symbol. They use it with gold and silver and women still wear it as accessory for their clothes. Its very traditional, and very ancient. And it´s full of symbols. 

Surely there will be a great tour coming up. Can we expect something special in the shows? 

Kevin: Normally – but I only know precisely when we start – we will start the tour in Paris in summer this year. We definetely plan something special, because the videos are special. We need to give the people something special on the stage. For the first time in metal history I guess we will introduce real magic on the stage. We don´t know precisely because we just started to work with the magician but it might be appear or dissapear Zaher. 

But bring him back!

Kevin: Yeah, it´s real magic! It´s logical. 

Zaher: It´s illusion, lets say. Besides the belly dancers and the fireworks and the lights and the big swings behind. It will be a big show in terms of like big bands do. It will be a real real great show. 

Wow, I´m really looking forward to seeing you live again. But now one kind of personal question for you, Zaher. Which song on the album is probably the best for you? 

Zaher: Actual they are all emotional and good for me. But there is a ballad on the record, that began with a piano,with Kevin Codfert. this one is very special. It´s called „Stardust“. 

Now a question a little bit apart from the band: On the last album from AYREON you had a very small role. Will there be a bigger appearance in the future? 

Zaher: Actually I spoke to Arjen Lucassen last time and he said: Last time it was a small appearance, but next time I´ll get you a huge role on the record. I guess he also will be surprised after the release of our new album. I really hope so. He is a good friend of mine and I think he likes, what I do, my voice and what we do . So maybe you will find me on a bigger role on his next one. 

Thank you very much for your time and the interesting answers. All the best for MYRATH! 

Zaher: Thank you as well. Hope to see you live at one of our concerts!